Otro gran director de cuya muerte se cumplieron 50 años en 2020 es Sir John Barbirolli. Nacido en Londres el 2 de diciembre de 1899, era hijo de un músico italiano establecido en esa ciudad. Pronto despuntó en la música y consiguió becas para realizar sus estudios en prestigiosas escuelas. Fue violonchelista y como tal participó en diferentes orquestas. Su experiencia como director comenzó mientras estuvo enrolado en el ejército en las postrimerías de la Gran Guerra. Luego continuó actuando como tal en diferentes orquestas inglesas hasta que en 1936 se le ofreció ser director invitado de la Orquesta Filarmónica-Sinfónica de Nueva York, en la que poco después sucedió a Arturo Toscanini como director principal. En 1942, en plena guerra, volvió a su país para dar conciertos con algunas de los principales conjuntos y al año siguiente se hizo cargo de la Orquesta Hallé de de Manchester, a la que estuvo ligado hasta su muerte. Fue también director principal de la Orquesta Sinfónica de Houston y director invitado de la Filarmónica de Berlín. Murió en Londres el 29 de julio de 1970.
Yo siempre ligo a Barbirolli con algunos compositores británicos como Delius o Elgar, pero también a Sibelius (su grabación de las sinfonías del finlandés sigue siendo un referente) o Mahler, de quien nos dejó algunas excelentes grabaciones como la Tercera con la Hallé, la Quinta con la Nueva Philharmonia o la Novena con la Filarmónica de Berlín. Ahora bien, si tuviera que elegir un par de álbumes de este director de entre los que atesoro, me quedaría con el de Sibelius y también con el de Delius, que incluye su última grabación, la de Appalachia, realizada pocos días antes de su muerte. Un ejemplo de Delius es precisamente lo que os traigo como ilustración musical a este modesto homenaje a un enorme director.
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